In het proefschrift is onderzocht hoe vermoeidheid er uitziet in de hersenen van hersentumorpatiënten. Men ontwikkelde een speciale alertheidstaak die mensen uitvoerden in de MRI-scanner. Hierdoor kon men meten wat de hersenactiviteit was gerelateerd aan alertheid.
Bij een studie van 63 mensen met een hersentumor, werd een correlatie gevonden tussen de mate van vermoeidheid en de mate van activiteit in het default mode netwerk. Hoe sterker deze patienten vermoeid waren, hoe minder sterk de reactie van dit netwerk. Deze bevinding bevestigt het idee dat activiteit in het default mode netwerk een functie heeft in parasympathische “rust en herstel” processen.
De associatie tussen vermoeidheid en de mate van activiteit in het default mode netwerk bleef significant als er gecorrigeerd werd voor leeftijd, geslacht, educatie, tumortype en tumorgrootte, angst en depressie. Deze resultaten kunnen gezien worden als een belangrijke eerste stap naar het ontwikkelen van een biomarker voor vermoeidheid die gebruikt kan worden toekomstig onderzoek gericht op het beter begrijpen waarom zoveel mensen zulke ernstige invaliderende vermoeidheid ervaren.
